تُستخدم البيانات الوصفية، أو "البيانات المتعلقة بالبيانات"، لتنظيم المعلومات والوصول إليها بطريقة فعالة. من الفهرسة إلى تنظيم الأرشيف، تساعد البيانات الوصفية أمناء المكتبات في الخطوط الأمامية على تزويد العملاء بمسار مباشر إلى المعلومات. في هذا النص، تقدم بريسيلا كابلان وصفًا شاملاً للأشكال المختلفة للبيانات الوصفية وتطبيقاتها وكيف يمكن لأمناء المكتبات تشغيلها. يتم تعريف كل من الأشكال الوصفية وغير الوصفية للبيانات الوصفية (بما في ذلك TEI Header، وDublin Core، وEAD، وGILS، وONIX، ومبادرة توثيق البيانات) ويتم تطبيقها على وظائف المكتبة الفعلية. توضح الرسوم التوضيحية كيف تبدو الأشكال المختلفة لبيانات التعريف، ومزاياها وعيوبها، وأين يتم تطبيقها بشكل أفضل في المكتبة. يسعى كابلان إلى تقديم تحليل غير متحيز لنماذج البيانات الوصفية، والنماذج الناشئة، والتطبيقات الحالية والمستقبلية. وهي تجيب على أسئلة مثل: كيف يؤدي استخدام البيانات الوصفية إلى تعزيز الوصول؟ كيف يمكن استخدام البيانات الوصفية لتنظيم ووصف مجموعة متنوعة من تنسيقات المعلومات، وخاصة الموارد الرقمية؟ ما هي الطرق المختلفة التي يمكنك من خلالها استخدام البيانات الوصفية في مكتبتك؟؛ وما هو شكل البيانات الوصفية الأكثر ملاءمة لمجموعتك؟